Armstrong arrasa en la etapa reina y sentencia el Tour

Agencias/Ociocrítico

El estadounidense Lance Armstrong (US Postal) ha vuelto a confirmar que hoy por hoy no tiene rival en la ronda gala. Si bien en la anterior etapa ya avisó de su potencial, este sábado se ha adjudicado la decimotercera etapa, disputada entre las localidades de Lannemezan y Plateau de Beille, de 205 kilómetros de recorrido, victoria con la que prácticamente ha sentenciado el Tour.

El fuerte ritmo impuesto por Azevedo (US Postal) en la subida a Plateau de Beille fue descolgando a los pocos corredores que a esas alturas de etapa aguantaban en el grupo de Armstrong, que a poco más de siete kilómetros para la meta veía como tan solo soportaba el tirón el italiano Ivan Basso.

La etapa reina de los Pirineos contó con siete puertos puntuables, incluido el primer 'Fuera de categoría' de este Tour de 2004. En los kilómetros iniciales se fugaron Chavanel (La Boulangère) y Voigt (CSC), a los que se unió Rasmussen (Rabobank) poco antes de coronar la segunda cima del día.

Estos kilómetros iniciales vivieron el abandono de Haimar Zubeldia (Euskaltel), quinto en el Tour de 2003, Menchov (Illes Balears), uno de los corredores más en forma de la primera fase de la temporada, y de Tyler Hamilton (Phonak), otro de los ciclistas que a priori se había postulado como candidato a arrebatarle el sexto Tour a Armstrong.

También empezó a tener problemas Iban Mayo (Euskaltel), que no superó los problemas que viene arrastrando y amenazó con bajarse de la bicicleta y abandonar la carrera, y que en el kilómetro 140 ya perdía casi cinco minutos con el grupo de los favoritos.

Ya en el final de la etapa, en los primeros kilómetros de la ascensión a Plateau de Beille fue neutralizado Rasmussen, el único de la fuga inicial que continuaba escapado. El US Postal, que en todo momento había sabido controlar la etapa, impuso un fuerte ritmo que enseguida fue descolgando corredores, entre ellos Ullrich (T-Mobile), que se quedó a las primeras de cambio.

A siete kilómetros de meta se quedaron solos en cabeza Armstrong y Basso, que como ya sucediera en el día de ayer, fueron los que terminaron jugándose el tiunfo en la etapa, aunque el americano en ésta ocasión sí que le quiso disputar la victoria al italiano, y terminó imponiéndose en la línea de meta.

El primer español de la etapa fue Mancebo (Illes Balears), que llegó en cuarta posición a casi un minuto y medio, mientras que el alemán Ullrich perdió casi todas sus opciones al dejarse casi tres minutos en la línea de meta.

Tras esta etapa el francés Voeckler (La Boulangère) sigue conservando el maillot amarillo por tan solo veintidós segundos. Ivan Basso se coloca tercero en la general a poco más de minuto y medio, y el primer español es Francisco Mancebo, que ocupa la quinta plaza a casi cuatro minutos del francés.