Los informes del periódico alternativo
La libertad de prensa en el mundo, según EEUU

El presente es el primero de dos artículos sobre la Primera Enmienda, la libertad de prensa y los medios de comunicación independientes, redactados para celebrar el Día Mundial de la Libertad de Prensa, el 3 de mayo. En este artículo, el redactor del Servicio Noticioso del Departamento de Estado de los Estados Unidos David Pitts cita el informe anual que Freedom House acaba de publicar sobre la libertad de prensa e informa sobre el apoyo a medios independientes en todo el mundo. Por su interés, lo reproducimos íntegramente.

El apoyo mundial a los medios de comunicación independientes es más importante que nunca, en vista de un estudio importante que reveló que en 2004 la libertad de prensa "empeoró, continuando la tendencia declinante de los últimos tres años". El informe, "Freedom of the Press 2005: A Global Survey of Media Independence" ("Libertad de Prensa 2005: Estudio Mundial de la Independencia de los Medios de Comunicación"), fue publicado el 27 de abril por el instituto de investigación independiente Freedom House, que desde 1980 clasifica anualmente a los países en función del grado de libertad de su prensa.

Freedom House publica su informe sobre los medios impresos, de difusión y electrónicos todos los años, antes de celebrarse el Día Mundial de la Libertad de Prensa, el 3 de mayo. En su estudio de los diferentes países, Freedom House asigna clasificaciones basadas en tres categorías principales: el entorno jurídico en que se desenvuelven los medios de comunicación; las influencias políticas en los reportajes y el acceso a la información, y las presiones económicas sobre el contenido y la diseminación de las noticias. También se consideran las amenazas físicas y la intimidación de periodistas.

De los 194 países examinados, 39 por ciento de ellos fueron clasificados como libres en el 2004, 26 por ciento parcialmente libres y 35 por ciento carentes de libertad. Si bien el informe reconoce que ha habido progresos en ciertos países, el estudio de Freedom House se refiere mayormente a "reveses en las Américas, en África al sur del Sahara y en la otrora Unión Soviética".


Instituciones libres

Según el informe de Freedom House e informes similares publicados por otras organizaciones, como el Comité de Protección a Periodistas, la libertad de prensa y la medida en que prosperan los medios de comunicación independientes varían enormemente en todo el mundo. En algunos países la libertad de prensa no existe, mientras que en otros prospera. Con frecuencia, existe una mezcla que incluye cierto grado de libertad de prensa pero también con graves restricciones. Por consiguiente, la tarea de apoyar a los medios de comunicación independientes es compleja y depende muchísimo de la realidad que existe en cada zona en particular.

Los mayores obstáculos a los medios de comunicación independientes se encuentran en países "donde no existen instituciones civiles maduras, como por ejemplo un sistema judicial que funcione bien y un marco gubernamental libre de corrupción", afirma el catedrático William Woo, de la Universidad de Stanford, un experto en ética periodística.

"Es difícil crear medios de comunicación independientes sin que existan instituciones complementarias", dice Woo. Por esa razón, agrega, el apoyo a los medios independientes está vinculado forzosamente a esfuerzos más amplios para respaldar la democracia, el imperio de la ley y los derechos humanos.

Woo, cuya experiencia en apoyar medios independientes radica mayormente en Asia (incluidas China, las Filipinas y Tailandia), afirma que en algunos países puede describirse el estado actual de la libertad de prensa como un choque entre las realidades sociales y las teorías sociopolíticas. En teoría, todos están en contra de la corrupción y el soborno, anota, pero si los periodistas viven en una sociedad en la que se les paga muy poco, es más probable que haya corrupción y que ésta haga peligrar la integridad de los medios.

Según Woo, es esencial tener conciencia de la realidad en la que vive la gente. Sin embargo, al preguntársele si es necesario adaptar el apoyo a los medios independientes a las condiciones que existen en cada país, advierte que hay que tener cuidado. "Los expertos del exterior necesitan

conocer todo lo que les sea posible acerca de los lugares que visitan", dice. "Pero si intentan adaptar demasiado su enfoque, es probable que se equivoquen. Ninguna persona ajena puede ser tan experta".

Jane Kirtley, ex directora ejecutiva del Comité de Reporteros a Favor de la Libertad de Prensa y actualmente catedrática en la Universidad de Minnesota, destaca también la realidad de las condiciones que existen en cada país en particular. Su experiencia es vasta: desde América Latina (Chile y Brasil) hasta Asia (Filipinas, China, Nepal, Japón) y Europa Central y Oriental (República Checa, Estonia).

Kirtley dice que el papel de la prensa en tiempos de crisis nacional fue motivo de particular preocupación en las Filipinas y en Nepal, dos países que ha visitado que han experimentado disturbios graves.


Influencias culturales

Kirtley halló que la difamación, la ética de los medios y las consideraciones de libertad de información en el contexto de la intimidad son temas que se oyen en todos los países. Pero es importante demostrar sensibilidad a las diferencias culturales, dice. "Advertí que ocurre esto particularmente en Asia y América Latina, donde la dignidad y el honor ocupan un lugar consagrado en la cultura. Ello afecta la manera en que la gente ve la función que desempeña la prensa".

Los periodistas son renuentes a cuestionar resueltamente a las autoridades en aquellos países donde es tradicional reverenciar a aquellos en el poder, dice Ralph Begleiter, anteriormente corresponsal de asuntos mundiales en CNN y actualmente profesor de periodismo en la Universidad de

Delaware. Begleiter, que ha dirigido talleres de periodismo para reporteros en Jordania y Siria y que hace poco regresó de Taiwán, agrega que es importante que los periodistas y el público "reconozcan que desafiar a la autoridad no es solamente una característica social aceptable, sino que es además deseable". Este es un problema concreto en el Oriente Medio, especialmente en los medios de difusión que pertenecen al Estado, agrega. Sin embargo, el informe de Freedom House afirma que "en varios países del Oriente Medio se registraron tendencias positivas".

Madeleine Schachter, abogada al servicio de Time Warner que ha trabajado para apoyar los medios independientes en Europa Oriental, particularmente en Bulgaria, dice que notó "gran interés en legislación en torno a los medios de comunicación", especialmente en las democracias incipientes. La creación de un entorno jurídico y normativo que estimule y tenga en cuenta a los medios de comunicación es un tema crítico, agrega, especialmente en países en los que anteriormente el Estado tenía el monopolio de los medios de comunicación. Dice Schachter que notó también interés en el papel que desempeñan los medios en poner al descubierto la corrupción gubernamental, y en la necesidad de que los periodistas mantengan la confidencialidad de sus fuentes de información, especialmente en el periodismo de investigación.


Apoyo de Estados Unidos a la libertad de prensa

Los esfuerzos del Gobierno de los Estados Unidos en apoyo de los medios independientes se concentran en cuatro aspectos principales: educación periodística, desarrollo empresarial de los medios de comunicación, legislación y normativa de los medios y asistencia en el establecimiento de organizaciones profesionales. Los programas son financiados y llevados a cabo por intermedio del Departamento de Estado y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).

La Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado gestiona el Programa de Oradores y Especialistas, que despacha a expertos como los que fueron entrevistados para este artículo al exterior para que hablen acerca de una variedad de temas. En otros programas se invita a que visiten Estados Unidos periodistas extranjeros, para que conozcan a sus homólogos y observen las prácticas periodísticas.

La Oficina de Democracia, Conflictos y Asistencia Humanitaria de la USAID lleva a cabo programas de ayuda que se centran en el equilibrio entre los medios de comunicación públicos y privados, las reglas sobre la propiedad de los medios, la ética y las normas periodísticas, un sistema judicial justo e imparcial y la función que desempeñan los organismos no gubernamentales y la sociedad civil en apoyo de una prensa libre. La USAID destaca la importancia de lo que llama "el entorno que faculta a los medios de comunicación libres e independientes", reconociendo al mismo tiempo que las formas del periodismo varían forzosamente de un país a otro, conforme a las condiciones y la cultura locales.

Un ejemplo específico de lo que patrocina la USAID es la reciente conferencia sostenida en Marrakech, Marruecos, del 21 al 23 de abril, que reunió a periodistas, donantes para el desarrollo de medios independientes y organismos no gubernamentales presentes en diferentes regiones (Europa Oriental, Eurasia, África, Asia, Oriente Medio y América Latina) para discutir los problemas y las soluciones y examinar los intentos fracasados de reforma.

En la conferencia se examinó el papel que pueden desempeñar los medios independientes para adelantar la democracia, y también fomentar el desarrollo económico. Se debatieron también los tipos de reportajes que generan el apoyo del público. Según los sondeos realizados en distintos países, con demasiada frecuencia los medios destacan política y procedimientos, a expensas de la salud, cuestiones de género, la pobreza, la diversidad, el medio ambiente y otros temas que puede que interesen más al público. Se pusieron también de relieve las dificultades que existen para informar acerca de estos temas; por ejemplo, sobre cuestiones de género en países donde los derechos de la mujer puede que no hayan avanzado tanto como en otros países.

Sin embargo, el principio fundamental de la libertad de prensa no varía. Es un valor y un derecho universal expresado en los Artículos 18 y 19 de la Declaración Universal de Derechos Humanos, adoptada por la ONU en 1948. Para los estadounidenses, está consagrado también en la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos.

Todos los expertos entrevistados para este artículo destacaron la importancia que tienen la flexibilidad y el diálogo en los esfuerzos para fomentar medios independientes, y lo indispensable que es complementar esos esfuerzos con un apoyo más amplio al imperio de la ley y a la sociedad civil en general. Esto sigue siendo una tarea considerable en muchas partes del mundo.
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