El consumo de los hogares se usa como indicador equiparable para el estudio de los 27 países que aparecen en el informe del Banco Mundial, que considera que se vive bajo el umbral de la pobreza cuando los ingresos individuales son inferiores a dos dólares diarios (1,7 euros, aproximadamente). Además, esta institución financiera estima que las personas cuyos ingresos son menores a los cuatro dólares diarios (3,4 euros, aproximadamente) corren riesgos de caer en la indigencia. En este grupo se encuentran 153 millones de personas de Europa central y la antigua URSS.

El informe recomienda continuar con las reformas empresariales, impulsar el crecimiento de las zonas rurales y promover, mediante la educación, las oportunidades en las regiones más pobres. Otras reformas prioritarias que destaca son las de generalizar el acceso a los servicios públicos de sanidad y educación y ofrecer protección social, sobre todo a las madres trabajadoras y a la infancia.

Tayikistán y Georgia

Según el Banco Mundial, entre 1998 y 2003, la pobreza se redujo en la mayoría de los países de la región. Los peores indicadores se encuentran en las antiguas repúblicas soviéticas de Asia Central, como Tayikistán, donde el 70% de la población vive bajo el umbral de la pobreza, y Georgia, con un 50%. También hay grandes bolsas de población vulnerable a la pobreza en Kazajstán, Rusia, Polonia y Ucrania.

Las personas en peor situación suelen ser los jóvenes y los que habitan en zonas rurales. También los desempleados y, sobre todo, los miembros de minorías étnicas, como los gitanos.

Desigualdad

La desigualdad es otro de los factores económicos analizados por este informe, que desvela que se ha reducido en los países que forman la Comunidad de Estados Independientes (CEI), pero apenas lo ha hecho en Europa central y oriental, el Báltico y los Balcanes.

La distribución de la riqueza también es mejor en Rusia o Ucrania que en los nuevos Estados miembros de la UE, así como la creación de empleo. En los 10 Estados de la última ampliación, la media de población empleada es de un 56%, lejos del 70% establecido en la estrategia de Lisboa, aprobado por los líderes europeos en la capital lusa en 2000.

Consejos

El Banco Mundial ofrece a los países de esta región sus consejos para seguir reduciendo los niveles de pobreza y la desigualdad. En ellos, destaca la importancia de continuar con las reformas empresariales "para convertir a las improductivas antiguas empresas estatales en nuevas, dinámicas y productivas empresas".

También pide el establecimiento de políticas de desarrollo rural que integren a las economías rurales en los movimientos económicos de los países y den a la población rural acceso a los mercados, así como facilidades para conseguir préstamos bancarios y servicios especializados.

Como complemento a estas políticas, el Banco Mundial también considera importante que se asegure el acceso de la población a los sistemas sanitario y educativo y que se refuerce la capacidad de la seguridad social de los diferentes países.

Texto íntegro del informe:

http://siteresources.worldbank.org/INTECA/Resources/complete-eca-poverty.pdf

Política de vecindad de la UE :

http://www.europa.eu.int/comm/world/enp/index_en.htm

Política de desarrollo de la UE :

http://www.europa.eu.int/comm/development/index_en.cfm

La pobreza en la UE, según Eurostat

Por otra parte, y según datos de la Oficina Europea de Estadística (Eurostat), El 16% de los ciudadanos de la Unión Europea vivía en 2003 por debajo del umbral de la pobreza. 72 millones de europeos contaban entonces con unos ingresos inferiores al 60% de la media de su país, porcentaje tomado como umbral. Los resultados indican variaciones importantes por países, figurando España, con un 19% de pobres, como el sexto país con un índice mayor.

Eslovaquia, Irlanda y Grecia, con un 21% de población por debajo del umbral, encabezan la lista de países con mayores tasas de pobreza, seguidos de Portugal, Italia y España, con un 19%, y de Reino Unido y Estonia, con un 18%. En el otro extremo se sitúan la República Checa, Luxemburgo, Hungría y Eslovenia, todos con índices en torno al 10%. A éstos les siguen Finlandia y Suecia (11%), Dinamarca, Francia y Países Bajos (12%) y Austria (13%).

No obstante, Eurostat advierte de que el indicador anterior es relativo, ya que depende de las condiciones de vida en cada Estado miembro. Así, según sus conclusiones, los países con menos población por debajo del umbral de pobreza tienden a tener umbrales de pobreza más altos, y viceversa.

Esta situación es más evidente en los antiguos Quince que en los nuevos Estados miembros. Entre éstos, nueve presentan umbrales por debajo de la media de los Veinticinco. La mayor diferencia se da entre Letonia, donde el umbral es el 28% de la media comunitaria, y Luxemburgo, donde es el 188%.

La 'pobreza de los pobres'

En cuanto al nivel de pobreza de los pobres, medido como la diferencia entre sus ingresos medios y el umbral de pobreza, la media comunitaria se situaba en el 22% en el periodo estudiado. La diferencia era mayor en Eslovaquia (37%) y Grecia (31%), mientras que en la República Checa, Dinamarca y Finlandia era menor (15%).

Examinando la posición del 20% de la población más rica con respecto al 20% más pobre en los Veinticinco, el primer grupo poseía 4,6 veces más ingresos que el segundo. Aquí también se observaron diferencias. Mientras en Hungría los más ricos tenían el triple de ingresos que los más pobres, en Portugal la ratio alcanzaba el 7,4.

Por último, los resultados de Eurostat indican que la protección social disminuye el riesgo de pobreza. De no ser por estas transferencias, la tasa de población por debajo del umbral de la pobreza habría alcanzado el 40%, en lugar del 16%.

Eurostat :

http://epp.eurostat.cec.eu.int/portal/page?_pageid=
1090,30070682,1090_33076576&_dad=portal&_schema=PORTAL.