 Los ministros de agricultura de la Unión Europea alcanzaron ayer, tras más de dos días de negociación, un acuerdo sobre la reforma de la organización común de mercado del azúcar que supondrá una reducción gradual del precio de referencia del 36 % en un período de cuatro años, y un paquete de compensaciones para paliar los efectos sobre el sector europeo que alcanzará el 64,2 % para paliar la pérdida de renta. El acuerdo fue alcanzado por una amplia mayoría y sólo dos países, Grecia y Polonia, rechazaron el último compromiso propuesto por la Presidencia británica de la UE y la Comisión Europea.
Uno de los puntos centrales de la reforma y que más discusión ha necesitado, el recorte del precio de referencia del azúcar, será del 36 % en vez del 39 % propuesto inicialmente, lo que modera la caída del precio. Al igual que en el anterior documento, sin embargo, el recorte será gradual en un período de cuatro años, una mejora respecto a los dos años iniciales propuestos por la Comisión Europea.
Además, el compromiso suprime el 10 % de flexibilidad en el precio de la remolacha azucarera y, en respuesta a las preocupaciones expresadas por numerosas delegaciones y mejorar la red de seguridad, aumenta todavía un poco más el precio de intervención hasta el 80 % del precio de referencia del año siguiente para una cantidad máxima de 600.000 toneladas anuales de azúcar blanco, en vez de las 400.000 ofrecidas en el primer compromiso.
En cuanto a otro de los elementos centrales de la reforma, las ayudas para la reestructuración, el acuerdo mantiene en 730 euros por tonelada la ayuda por el cierre de fábricas durante los primeros dos años, para reducirla a 625 euros en la temporada 2008-2009 y a 520 euros en la de 2009-2010. En línea con la reducción de precios propuesta, la cantidad destinada al fondo de reestructuración para la reconversión del sector será de 126,4 euros por tonelada desde la temporada 2006-2007, para aumentar hasta los 173,8 euros por tonelada de remolacha el siguiente año, y 113,3 euros en la temporada 2008-2009 en vez de los 63,3 propuestos el lunes.
Además, en los países en los que se reduzca más del 50 % la producción nacional de azúcar, la compensación comunitaria aumentará en un 30 % aunque estará ligada a la producción. Un 10 % más será aportado por cada Estado miembro aunque no será computado como ayudas públicas. En los países en los que se reduzca un porcentaje inferior al 50 % la ayuda a percibir será inferior en función también de los niveles.
Diversificación regional
Asimismo, la propuesta mantiene la ayuda de 109,5 euros por tonelada en las dos próximas campañas en concreto de ayuda a la diversificación regional por cada tonelada de azúcar que se deje de producir, aunque podría duplicarse si se suprime totalmente la cuota de azúcar. Esta ayuda sería de 93,8 euros en 2008-2009 y de 78 euros en 2009-2010. Aunque hasta que no se elaboren los reglamentos no quedará determinado el objetivo y el ámbito para esta ayuda, previsiblemente será destinada a medidas de desarrollo rural en la región.
El acuerdo reconoce que tanto los productores de caña como los contratistas de maquinaria "sufrirán pérdidas como consecuencia de los procesos de reestructuración", por lo que se mantendrá una reserva del 10 %, como mínimo, de la ayuda a la reestructuración que estará destinada a los productores de remolacha o los contratistas de maquinaria que participen en la producción de remolacha. Los Estados miembros, sin embargo, podrán aumentar este importe en función de su situación específica una vez consultadas todas las partes interesadas.
Asimismo, la reforma ofrece "un cierto grado de flexibilidad" . Para el desmantelamiento parcial de las instalaciones, con la posibilidad de seguir utilizando el lugar de producción excepto para la producción de productos incluidos en la organización común del sector del azúcar, el compromiso ofrece un importe de hasta el 75 % de la ayuda, un 10 % más que en la anterior oferta. En el caso de la renuncia parcial a la cuota de azúcar con la posibilidad también de seguir utilizando las instalaciones para la producción de productos incluidos en la organización común de mercados en el sector del azúcar con la excepción del refinado de azúcar en bruto se ofrece hasta un 35 % de la ayuda. Esta excepción no se aplicará a la única planta procesadora de Eslovenia, ni a la de Portugal.
El acuerdo alcanzado incluye también una cuota adicional de 10.000 toneladas de remolacha para diez países que se puede solicitar hasta el 30 de septiembre de 2007. Entre los países que tendrían derecho a esta cuota se encuentran España, Grecia, Irlanda, Italia, Letonia, Hungría Portugal, Eslovenia, Eslovaquia y Finlandia. Por último, el acuerdo incluye paquetes de ayudas para cinco países (Finlandia, Irlanda, Portugal, España y Reino Unido) con el objetivo de paliar la diferencia de precios. En el caso de España, el sobre ascenderá a unos 10,7 millones de euros anuales durante un período transitorio de cuatro años.
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