Mittal ha explicado a Solbes que está comprometido a mantener los puestos de trabajo actuales, unos 96.000 en toda Europa. Si triunfara la opa, surgiría una empresa con un valor estimado en unos 56.000 millones de euros y casi 260.000 empleados. La operación debe ser estudiada por las autoridades de competencia estadounidenses y europeas. Neelie Kroes , comisaria europea de Competencia, ya ha declarado que la analizará "sin sentimientos".

Mittal lanzó la opa el pasado 27 de enero y enseguida fue considerada por Arcelor como "hostil". En los días posteriores, el valor de Arcelor en Bolsa española se disparó un 40%. Mittal ofrece 28,21 euros por acción, un precio un 27% superior al del cierre de Arcelor en Bolsa el 26 de enero. En detalle, los accionistas de Arcelor recibirían cuatro acciones de Mittal y 35,25 euros por cada cinco acciones suyas. Por lo tanto, valora la empresa europea en 18.600 millones de euros. La operación surge cuatro días después de que Arcelor consiguiera hacerse, en una lucha a brazo partido con su competidor alemán ThyssenKrupp, con la canadiense Dofasco. Mittal ha buscado el apoyo de ThyssenKrupp para hacerse con Arcelor, al prometerle a la alemana que le revenderá Dofasco.

Rechazo generalizado

El Consejo de Administración de Arcelor ha rechazado la oferta y la ha calificado de "ridícula", principalmente porque se basa en parte en pagar en acciones propias de Mittal, "cuya historia bursátil desde que cotiza es muy mediocre". Además, los directivos de Arcelor han pedido a los accionistas que no aporten sus títulos y han alertado de las "graves consecuencias" que la adquisición tendría para los accionistas, los empleados y los clientes. El director financiero de Arcelor, el español Gonzalo Urquijo, señaló el pasado lunes que Lakshmi Mittal cuenta con el 86,7% del capital y derechos de voto por el 97% de su empresa, "lo que es contrario al derecho de Luxemburgo". Además, Urquijo recordó que Mittal anunció el pasado diciembre que despediría al 40% de su personal, "para lo que utilizará la caja de Arcelor".

En el frente contrario a la opa se encuentran también los gobiernos de Francia y Luxemburgo y los sindicatos metalúrgicos de seis países europeos: Alemania, Bélgica, España, Francia, Italia y Luxemburgo. En España la representación de los trabajadores de la antigua Aceralia (ahora unida a Arcelor) la tienen Comisiones Obreras, UGT y el sindicato vasco ELA.

Dos gigantes del acero

La opa es una pelea entre las dos mayores siderúrgicas del mundo y entre dos formas diametralmente opuestas de hacer negocios. Arcelor es fruto de la reconversión del metal en Europa y de la posterior fusión de tres empresas: la española Aceralia, la luxemburguesa Arbed y la francesa Usinor. Mittal es la creación, a base de compras, de una familia india.

Lakshmi Mittal es el tercer hombre más rico del mundo y la revista estadounidense Forbes le estima una fortuna de 20.600 millones de euros, sólo superada por las del creador y presidente de Microsoft, Bill Gates (38.350 millones de euros) y la del financiero Warren Buffet (36.300 millones de euros). Mittal heredó de su padre una pequeña acería familiar, a partir de la cual ha creado el mayor conglomerado de acero del mundo. Vive desde 1976 en el Reino Unido y la sede social de su empresa está en Ámsterdam, principalmente por motivos fiscales.

Hay un capítulo de su biografía que podría aportarle ahora un apoyo a la opa. En 2002 donó 200.000 euros a la campaña electoral de Tony Blair , según la prensa británica para que el primer ministro intercediera ante las autoridades rumanas, ya que su empresa pretendía ganar el concurso de privatización de la siderúrgica pública de Rumanía. Blair se defendió entonces diciendo que sólo había apoyado a una empresa británica.

Política de Empresa e Industria de la UE:
http://www.europa.eu.int/comm/enterprise/index_en.htm

Política de Competencia de la UE:
http://www.europa.eu.int/comm/competition/index_es.html

Arcelor:
http://www.arcelor.com

Mittal:
http://www.mittalsteel.com.