 El español es el quinto idioma más hablado de la Unión Europea, como lengua materna y extranjera, por detrás del inglés, alemán, francés e italiano, según el último Eurobarómetro sobre los europeos y los idiomas, publicado por la Comisión Europea. Como lengua extranjera, sin embargo, el español sería tan hablado como el ruso. Esta misma encuesta concluye que el 56% de los ciudadanos europeos son capaces de mantener una conversación en un idioma distinto a su lengua materna, cinco puntos más que en 2001, mientras que el 44% no sería capaz de hablar ninguno.
Los luxemburgueses son los europeos que en mayor porcentaje aseguran conocer al menos una lengua extranjera. El 99% de ellos así lo afirma, por encima del 97% de los eslovacos y del 95% de los letones. Sólo el 28% de los que han respondido afirman conocer suficientemente bien dos idiomas extranjeros como para poder participar en una conversación. Al igual que en el anterior supuesto, este sería el caso de los luxemburgueses (92%), holandeses (75%) y eslovenos (71%). Sólo el 11% de los europeos sería capaz de conversar en al menos tres lenguas, además de la suya materna. Frente a esta situación, sin embargo, el 44% de los que respondieron a la encuesta admiten no conocer otro idioma al margen del materno. Esta sería la tónica mayoritaria en seis de los veinticinco Estados miembros, como es el caso de Irlanda (66%), Reino Unido (62%), Italia (59%), Hungría (58%), Portugal (58%) y España (56%).
En cuanto a los idiomas más hablados, el inglés sigue ganando terreno, ya que el 38% de los europeos la tiene como lengua extranjera. En 19 de los 25 socios europeos, esta lengua sería la más conocida tras la materna, especialmente en Suecia (89%), Malta (88%) y Holanda (87%). Mientras, el 14% de los europeos conocería el francés, seguido del alemán. Así, por ejemplo, el francés sería el más hablado de Reino Unido (23%) e Irlanda (20%), mientras que los ciudadanos de República Checa (28%) y Hungría (25%) optarían por el alemán. Sólo por detrás aparecerían el español y el ruso.
El Eurobarómetro también subraya que, generalmente, es en los pequeños países de la UE donde existe una mayor aptitud para el aprendizaje de idiomas, como en el caso de Luxemburgo, donde el 92% de los encuestados habla al menos dos lenguas. Sin embargo, el interés de los ciudadanos por aprender idiomas es calificado de "tibio" . En los últimos años, el 18% de los ciudadanos declaraban haber aprendido alguno o perfeccionado el conocimiento de uno. Tomando como base los resultados actuales, uno de cada cinco europeos sería un estudiante activo de una lengua extranjera.
Razones para aprender
Entre los principales argumentos que limitan el aprendizaje se encuentran desde la falta de tiempo (34%), hasta la motivación (30%) y el coste del aprendizaje (22%). No obstante, en términos generales, las razones esgrimidas para aprender una lengua son las más ligadas a las ventajas prácticas, como la posibilidad de utilizarla en el trabajo (32%) o trabajar en el extranjero (27%). En cualquier caso, el multilingüismo cada vez es mayor y también el interés, porque el 83% consideran que conocer una lengua extranjera puede ser útil. Además, para el 67% de los europeos la posibilidad de hablar otro idioma, además de la lengua materna, debe ser una prioridad política, frente al 29% que no está de acuerdo con esta idea.
"Hay cada vez más consciencia por parte de los padres de que el nivel de conocimiento lingüístico es insuficiente. Actualmente, hay más europeos que hace cuatro años que piensan que el conocimiento de lenguas extranjeras es útil", reconocen desde la Comisión Europea. No obstante, de momento la escuela seguiría siendo el principal lugar de aprendizaje para el 65% de los niños. El 22% habrían utilizado un profesor particular, mientras que el 18% ningún método. La mayoría de los europeos considera que los seis años es la mejor edad para empezar a enseñar a los niños una segunda lengua, aunque el 39% de los europeos acepta el inicio del aprendizaje a una edad inferior.
En este caso, la mayoría de los europeos (77%) considera también que la primera lengua extranjera que deben aprender los niños es el inglés. Sería el número uno en casi todos los países salvo en Reino Unido, donde es la lengua nacional, Irlanda y Luxemburgo. En este último país, la primera lengua extranjera es el francés. En el caso de España, es el inglés la primera lengua extranjera (85), seguida del francés (44%) y del alemán (14%), informa Aquí Europa.
Eurobarómetro:
http://europa.eu.int/comm/public_opinion/
archives/eb_special_en.htm.
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