 La Administración Bush vigilará el potencial impacto de la nacionalización de los hidrocarburos llevada a cabo por Evo Morales , según un portavoz del Departamento de Estado, pero el gigante norteamericano no está directamente afectado por esta medida. He aquí algunos datos sobre el sector de hidrocarburos en el país andino y sobre sus últimos acontecimientos políticos, que conviene recordar:
- Los 48,7 trillones de pies cúbicos (TCF) que tiene Bolivia como reservas probadas y probables de gas hacen que este país sea el segundo más rico en el combustible de Latinoamérica.
- Sólo Venezuela, que tiene 151 TCF, supera las reservas bolivianas en el continente, pero mientras que el 90% de ellas están asociadas a petróleo, las de Bolivia son casi completamente libres.
- Bolivia provee actualmente de alrededor de 26 millones de metros cúbicos de gas por día (MMCD) a Brasil, el 60% del consumo de ese país, y exporta cerca de 7 MMCD a Argentina.
- En 2005, obtuvo alrededor de 1.000 millones de dólares por ese concepto, algo menos del 40% de sus exportaciones.
- Entre 1996 y 1997, el entonces presidente Gonzalo Sánchez de Lozada dio paso la privatización parcial de Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), en un proceso al que se llamó de "capitalización" .
- Como efecto de la medida, se conformaron tres empresas, las de exploración y explotación Andina y Chaco, y la de transporte de combustibles Transredes.
- La operación implicó que el 50% de las nuevas empresas fuera a manos de inversionistas extranjeros y el saldo a los bolivianos mayores de 21 años al 31 de diciembre de 1995, en acciones que hasta ahora fueron administradas por los dos fondos privados de pensiones establecidos en Bolivia.
- Andina fue inicialmente conformada por YPF Argentina y otras socias menores de ese país. Con la compra en 1999 de YPF por parte de la española Repsol, pasó al control de la empresa hispana.
- Chaco fue inicialmente constituida por Amoco, pero la británica British Petroleum se quedó con el 50% tras comprar las acciones de esta última.
- Transredes es propiedad en un 64% de la anglo-holandesa Shell y de un consorcio estadounidense que reemplazó a la quebrada Enron.
- Las empresas extranjeras que llegaron a Bolivia con la capitalización y otras, como la brasileña Petrobras que ampliaron operaciones merced a una nueva ley que dio más ventajas a la inversión extranjera, sostienen que invirtieron 3.500 millones de dólares en el país.
- Esas inversiones habrían permitido que Bolivia pase de tener en 1997 alrededor de 5 TFC de reservas probadas y probables a la cantidad actual.
- Pero el Gobierno del presidente Evo Morales desconfía de esa información y ha señalado que auditará "caso por caso" a cada una de las empresas.
- Con todo, según el experto Carlos Alberto López , las reservas bolivianas no son más que el 0,5% de las mundiales.
- Pese a que Petrobras, que dice haber invertido 1.500 millones de dólares en Bolivia, no intervino en la privatización, el Gobierno ha anunciado que también deberá ceder parte de las acciones en el país para que YPFB obtenga el 50% más uno del paquete total.
- Repsol, que asegura haber invertido 1.000 millones de dólares, enfrenta una investigación judicial por supuesto contrabando de petróleo que parece haber deteriorado sus relaciones con el Gobierno de Morales, quien se declara de izquierda y seguidor de su par venezolano Hugo Chávez .
- Repsol, British Petroleum y la también británica British Gas promovieron a principios de esta década, mediante el consorcio Pacific LNG, la exportación de gas a Estados Unidos y México.
- Los informes técnicos de Pacific y otros independientes coincidieron el único camino viable técnica y económicamente era exportar a través de un puerto chileno.
- La negativa de sectores populares a esa posibilidad, debido a que en 1879 Bolivia perdió su costa en una guerra contra Chile, alimentó una revuelta social comandada por el propio Morales y otros dirigentes opositores, que obligó a Sánchez de Lozada a renunciar en octubre de 2003.
- Su sucesor, Carlos Mesa , se comprometió a impulsar un referéndum para determinar el destino del gas, la reforma de la ley de hidrocaburos promulgada por Sánchez de Lozada y el incremento de impuestos a las transnacionales.
- En el referéndum de 2004, los bolivianos optaron mayoritariamente por la nacionalización y una ley de mayo de 2005 incrementó sustancialmente los impuestos. El alza fue considerada "confiscatoria" por las petroleras.
- Desde entonces y hasta ahora, las petroleras pagaban 18% de regalías y un impuesto directo a los hidrocarburos del 32%. Pero ahora, Morales ha incrementado las cargas para las grandes productoras hasta el 82%. Las pequeñas se mantienen en el antiguo régimen.
- Con la promesa de concretar la nacionalización, Morales ganó las elecciones de diciembre y asumió la presidencia en enero.
- Bolivia ya conoció de otros dos procesos de nacionalización. En 1937 el régimen de entonces expulsó a la Standard Oil Company de Estados Unidos y en 1969 otro Gobierno militar lo hizo con la también estadounidense Gulf Oil Company.
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