El Planeta Azul, haciendo un triste honor a su nombre, está cada vez más encharcado. No sólo los polos del planeta, sino también los glaciares de montaña se están derritiendo, y se prevé que el nivel del mar suba hasta 99 centímetros este siglo. El deshielo es una de las consecuencias del calentamiento de la Tierra, que se produce por el aumento de la emisión de gases de efecto invernadero, es decir, por el exceso de dióxido de carbono que liberan combustibles fósiles como el carbón, el petróleo o el gas. Las organizaciones ecologistas insisten en la necesidad de cumplir el protocolo de Kyoto, que establece los máximos permitidos en la emisión de estos gases. Pero el país que bate récords, EEUU, no da su brazo a torcer.

Miriam QUEROL (Madrid)

Observar el glaciar de Upsala en su esplendor significa viajar al pasdo. Esta gran masa de hielo, situada en la Patagonia, ha descendido en 100 metros de altura desde los años ochenta. Y sigue menguando. Como ése, otros glaciares de la Patagonia, que agrupan la mayor masa de hielo del Hemisferio Sur después de la Antártida, se derriten más rápido que cualquier otro glaciar del mundo. En los últimos siete años, han perdido 42 kilómetros cúbicos de hielo. En Groenlandia, el panorama no es mucho más alentador: el 80% del territorio helado se derrite a un ritmo de metro por año.

Y no sólo estos glaciares, sino otros situados en las zonas templadas, se están convirtiendo en agua. kilimanjaro, un paisaje africano único, podría quedarse sin nieve en los próximos 20 años. El glaciar Lewis, el mayor del Monte Kenia, ha desaparecido en un 40% desde hace 50 años. Los glaciares del centro y este del Himalaya podrían ser sólo un recuerdo en 2035. Y en los Pirineos, la mitad de los glaciares que existían en 1980 han pasado a la Historia.

El hielo se derrite a medida que la temperatura del planeta asciende. 2003 fue el año más caliente en siglo y medio. Los termómetros superaron en más de 0,45º la temperatura media desde hace 50 años. Y las previsiones colocan el mercurio cada vez más alto.

Pero, ¿por qué suben las temperaturas? La respuesta está en el 'efecto invernadero'. Se trata de un fenómeno atmosférico natural que permite mantener la temperatura del planeta, al retener parte de la energía proveniente del Sol. Pero el aumento de la concentración de dióxido de carbono (CO2) proveniente del uso de combustibles fósiles ha provocado la intensificación del fenómeno y el consecuente aumento de la temperatura global.

Los combustibles fósiles son el petróleo, el carbón y el gas natural. En la actualidad, Estados Unidos es responsable de la tercera parte de las emisiones nocivas de gases de efecto invernadero en todo el mundo. El tratado de Kyoto acordó una creciente reducción de estos gases, pero EEUU se negó a ratificarlo en la última Cumbre de la Tierra celebrada en Johannesburgo, alzándose en el mayor país desarrollado que planta cara al medio ambiente. Y la mayoría de los países que sí ratificaron el acuerdo, hicieron de la firma papel mojado porque cumplir el protocolo de Kyoto parece una quimera.

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