Parece un premio, pero en realidad ser nombrada Ave del Año significa estar mundialmente amenazada. La avutarda, sorprendente por su tamaño y su belleza, habita en las llanuras de cereales. Son precisamente los cambios de su hábitat agroestepario y la expansión urbanística los mayores enemigos del ave voladora más pesada del mundo. España alberga el 50% de la población mundial, 23.000 ejemplares. Y cada vez hay menos.

Diariocrítico (Madrid)

Observar el cortejo de la avutarda es un espectáculo de la naturaleza sobrecogedor. El macho, que alcanza hasta los 18 kilos, patea el suelo, sacude las alas, infla el papo, deja caer las alas hasta el suelo y despliega la cola, dando la sensación de una gran bola de plumas. Pero verlo en directo es un reto casi imposible. Las avutardas habitan en cultivos de secano y pastoreo. Los usos extensivos, tradicionales, mantenían un hábitat agroestepario favorable para la avutarda y otras aves esteparias. Pero la política de intensificación del campo de la PAC ha ido transformando el hábitat hasta convertirlo en un lugar hostil para esta ave. Además, la expansión urbanística, el trazado de nuevas carreteras, autopistas, líneas de alta velocidad, la instalación de tendidos eléctricos, aeropuertos y explotaciones mineras en zonas donde habitaba la avutarda han agravado su situación hasta convertirla en una especie mundialmente amenazada. En la década de los noventa, murieron alrededor de 100 avutardas sólo por la colisión de tendidos eléctricos en la Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) de Tierra de Campiñas. Y antes, en la década de los 80, este magnífico ejemplar fue pieza cinegética, lo que supuso su declive. Aunque la caza ya está prohibida, hace apenas un mes apareció una avutarda abatida de un tiro.

La Sociedad Española de Ornitología (SEO) ha querido este año 'condecorar' la dura supervivencia de esta espectacular especie. España cuenta con más del 50% de la población mundial (unos 23.000 ejemplares). El resto de la población (en cantidades muy inferiores) se encuentra en Portugal y varios países de Europa central y del este.

Entre las actividades de conservación de sitios y hábitats de importancia para la Avutarda, SEO/BirdLife lleva años trabajando para favorecer la designación como ZEPA de todas las Áreas Importantes para las Aves (IBA) en que se localiza esta especie. Además, la organización ha iniciado una campaña para el desarrollo rural.

Desde 1988, SEO nombra el Ave de Año con el fin de hacer un llamamiento a la situación de peligro en la que se encuentran las especies. El objetivo, claro, ser ave por muchos años.

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