Durante los cuatro meses de la pasada campaña 2003-2004 fueron 14.000 los turistas que, a bordo de buques de pasaje argentinos y chilenos visitaron esa zona de especial protección ecológica (está declarada como Reserva de la Biosfera y Patrimonio Natural de la Humanidad).

PACO VILARIÑO/ Ociocrítico/ Barcelona

El Salón Hostelco 2004 de la Feria de Barcelona es el marco que, este año, el Ejército de Tierra escogió para presentar la número 16 de las campañas de exploración científica que se realiza en la base "Gabriel de Castilla", situada en Isla Decepción, del archipiélago de las Shetland del Sur.

"Son misiones que entran en la categoría CIMIC (cívicomilitares) -dijo el coronel Antonio Nadal, encargado de su planificación en el Estado Mayor del Ejército-en las que nuestra misión principal es dar apoyo logístico y de mantenimiento de las instalaciones a los científicos de diferentes universidades españolas que llevan adelante programas concretos de investigación en el ámbito de la vulcanología y de la biología evolutiva".

Para la campaña 2004-2005 (que comenzará el próximo primero de diciembre, fecha de la apertura de la base y de sus instalaciones, y concluirá el 7 de marzo de 2005) está previsto que la base sea atendida por un equipo de 18 militares y ocho científicos. En ella se realizarán trabajos sobre el estudio sísmico de la Isla decepción (Universidad de Granada), identificación de las fracturas geológicas (Dr. Carlos Paredes), diversidad biológica (Universidad de Santiago de Compostela) y la instalación de una nueva estación meteorológica (INM, con el profesor Antonio Labajo como jefe del proyecto).

"Además de estas misiones científicas -explicó el comandante Pedro Linares, jefe de la base-hay otros trabajos de investigación y experimentación de interés para el Ejército, que realizaremos durante esta campaña, como son los de la implantación de un Sistema de Gestión Medioambiental, la realización de un estudio de impacto global ambiental global causado por las actividades de la propia base, la valoración del estado nutricional en el personal tanto científico como militar sometido a temperaturas extremas, o el ensayo de material de comunicaciones, vestuario y tiendas de alta montaña".

En el transcurso de la presentación los mandos militares presentes recordaron que la sobrepresión turística que sufre la zona, materializada en los 14.000 pasajeros de cruceros del año pasado, es una laguna en la estricta normativa prevista por el Tratado Antártico. "Las previsiones para esta campaña -añadió el comandante Linares-hablan ya de 24.000 turistas, y no contamos las embarcaciones menores, como los yates más o menos equipados que visitan la zona durante los apenas cuatro meses de verano austral". Un verano que discurre con temperaturas entre los 0º y los -23º.

Isla Decepción, un antiguo cono volcánico que sigue registrando actividad en forma de fumarolas (salidas de vapor sulfuroso a altas temperaturas) y pequeñas lagunas termales con el agua a una temperatura cercana a los 60º C, por acoger, además, una colonia de pingüinos en la estación de cría, es un destino muy frecuentado por los aventureros de los cruceros turísticos, que bajan a tierra a ver a los animales y darse un baño termal.

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