Ociocrítico (Madrid)

Bedout, un cráter de 200 kilómetros de diámetro hallado en la costa noroccidental de Australia, y una capa de fragmentos cristalinos son los vestigios de que hace unos años, 250 millones, un meteoro colisionó con la tierra y causó la mayor extinción de animales de la historia. La huella del impacto y la identificación de los segmentos han sido descubiertos por científicos de la Universidad de California. Geólogos estadounidenses han publicado este estudio en la revista Science.

A pesar de que los datos publicados en Science son polémicos y los científicos piden prudencia y dicen que es necesario hallar más evidencias para sustentar la teoría que despeja las incógnitas de este acontecimiento histórico de consecuencias inigualables, los investigadores consideran que ésta es una prueba irrefutable de que un meteoro ocasionó "El gran exterminio" que hace 250 millones arrasó un 90% de la vida marina y un 80% de la terrestre de la misma forma que un asteroide acabó con la vida de los dinosaurios hace 65 millones de años y formó lo que hoy se conoce como Chicxulub, un enorme cráter surgido en península mexicana de Yucatán.

En el informe de Science, los científicos señalan que todos los indicios apuntan a una "gran extinción" de finales del período Pérmico, cuando el planeta estaba configurado por una sola masa de tierra, llamada Pangea, y un enorme océano, llamado Panthalassa.

Impacto múltiple

El equipo de científicos de la Universidad de California encabezado por la geóloga Luann Becker afirma el Bedout, como se ha bautizado el cráter, y los fragmentos de meteoros en una capa caliza llamada Brecia encontrados durante las investigaciones realizadas en la Antártida, con indicios de un "impacto múltiple" ocurrido a finales del Pérmico.

"Pocos fenómenos terrestres tienen la energía para desfigurar al cuarzo, ni siquiera las más altas temperaturas o las presiones del interior de la capa terrestre", señala la geóloga.

Como parte de sus investigaciones, Becker también descubrió que en los decenios de 1970 y 1980, algunas empresas de exploración petrolera realizaron perforaciones en Bedout. "Durante años hemos estado observando evidencias de que un meteoro o cometa impactó en el hemisferio sur hace 251 millones de años y la estructura encontrada responde a lo que buscábamos".

Un impacto como el descrito hubiera provocado una capa de humo y partículas sólidas que habría bloqueado la luz solar y habría dejado señales en todas partes. Asimismo, habría desatado muchas erupciones volcánicas.

Se han encontrado evidencias de que esto sucedió. En Siberia, investigadores hallaron capas de basalto de hace unos 250 millones de años.

Estos científicos descubrieron en el 2001 isótopos específicos de helio y argón atrapados en una capa de carbón de hace 250 millones de años. Estas moléculas sólo pueden haber venido del espacio.