La Unión Astronómica Internacional decide que Plutón deje de ser un planeta

24/08/2006
Ociocrítico/Agencias

Cambios en las enciclopedias y en los libros de texto de todo el mundo: Plutón deja de considerarse un planeta. Así lo ha decidido este jueves la Unión Astronómica Internacional, reunida en Praga, que ha aprobado una resolución histórica por la cual el Sistema Solar queda integrado por ocho planetas, excluyendo así a Plutón. Tras una tumultuosa semana de discusiones sobre la esencia del cosmos, la UAI decidió retirar a Plutón el estatus de planeta que mantenía desde su descubrimiento en 1930 debido a la gran diferencia de dimensión existente con el resto de astros.

Plutón fue visto por primera vez en 1930 por el astrónomo Clyde Tombaugh y desde entonces, la comunidad científica ha estado dividida sobre si debe otorgársele ese título. El que hasta ahora constituyera el noveno planeta es considerablemente más pequeño que los otros ocho que forman nuestro sistema solar. El debate que se ha cerrado este jueves sobre si debía considerársele un planeta se profundizó cuando otro cuerpo solar más grande que Plutón, conocido como 2003 UB313, fue descubierto por el astrónomo estadounidense Mike Brown.

Según Francisco Diego, investigador de la Universidad de Londres, "la principal diferencia entre estos planetas familiares y el resto de los cuerpos como Plutón es el tipo de órbita que tienen". "Las órbitas de todos los planetas, desde Mercurio hasta Neptuno, son órbitas que están en el mismo plano y son relativamente circulares. Pero las órbitas de los cuerpos que se han descubierto después de Neptuno, como Plutón, Xena y otros, son extraordinariamente elípticas, están fuera del plano del sistema solar y se formaron en un proceso muy distinto de los otros planetas", destacó el investigador, agregando que son cuerpos que están compuestos fundamentalmente de hielo.

Pero según los expertos, no sólo debería considerarse la naturaleza y composición de un cuerpo a la hora de clasificarlo como planeta. También debería tomarse en cuenta su tamaño. Cuando los astrónomos lograron medir a Xena con el telescopio espacial Hubble descubrieron que éste era más grande que Plutón, con unos 3.000 kilómetros de diámetro.

Los avances tecnológicos y el sofisticado equipo astronómico han permitido a los expertos encontrar cuerpos solares pequeños, estrellas, asteroides y cometas. Además de Xena, el profesor Mike Brown y sus colegas del Instituto de Tecnología de California han descubierto otros objetos planetarios en la zona fronteriza del Sistema Solar, un área conocida como el cinturón de Kuiper.

Pero hasta ahora, Xena es el mayor objeto detectado en el espacio desde el descubrimiento de Neptuno en 1846. Según los expertos, hay muchos objetos que están alejados y que tienen un tamaño comparable al de Plutón y son mucho más pequeños que los otros planetas. Es por ello que si se considera a Plutón un planeta, dicen, también se debería calificar de planetas a esos otros objetos.

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